Stephen Dedalus este un om a cărui maturizare o observăm prin intermediul acestui bildungsroman. Copil într-o familie irlandeză, unde religia, pe de o parte și știința, pe de altă parte, îi influențează mintea tânără, Stephen observă schimbările care intervin în societate și în viața sa.
Copilăria, adolescența și maturitatea unui intelectual sunt surprinse în romanul cu tente autobiografice, Portret al artistului la tinerețe de James Joyce.